En janvier 1997 éclate « l'affaire de Rodez » : un site romain est détruit aux trois quarts par un aménageur. L'événement met en relief la faiblesse du dispositif législatif, des conditions de financement et la position dominante de l'Afan comme opérateur privilégié de l'État.

Le ministre de la Culture annonce « qu'une étude de faisabilité juridique et financière de la transformation de l'Afan en Épic² sera réalisée ». Mais fin septembre 1998, le ministère de l'Économie et des Finances déclare que l'archéologie préventive relève du domaine concurrentiel et doit obéir aux lois du marché, précisant que l'Afan est en situation d'abus de position dominante.